美國國家毒理學計畫（National Toxicology Program, NTP）近日發布 Technical Report 605，公布工業溶劑 Sulfolane（CAS No. 126-33-0） 的長期毒性與致癌性研究結果。由於 Sulfolane 廣泛應用於天然氣與石油精煉及萃取製程，曾於美國及加拿大部分地區地下水與飲用水中檢出，而相關毒理資料有限，因此NTP進行為期2年的飲水暴露試驗，以評估其長期健康風險。
本研究以大鼠及小鼠為試驗動物，分別給予 0、30、100、300 及 1,000 mg/L Sulfolane 飲水暴露。大鼠自妊娠第 6 天起經母體暴露，子代於離乳後持續暴露至試驗結束；小鼠則自 6 週齡開始連續暴露 2 年。研究期間評估存活率、體重、血液學、臨床生化、體內濃度及病理學變化，以全面分析 Sulfolane 的長期毒性與致癌性。
研究結果顯示，雄性大鼠未發現腫瘤；雌性大鼠雖然乳腺腺瘤（mammary gland adenoma）發生率增加，但被認為致癌證據不明確（equivocal evidence）。在小鼠方面，雄性小鼠因血管肉瘤（hemangiosarcoma）發生率顯著增加，且主要發生於肝臟，被判定具有明確致癌證據（clear evidence）；雌性小鼠雖然肝細胞癌（hepatocellular carcinoma）增加，但被認為癌證據不明確。此外，Sulfolane 暴露亦造成雌雄小鼠肝臟及雌鼠卵巢非腫瘤性病變，並延遲雌性大鼠陰道開口，顯示其可能影響肝臟功能及生殖發育。
本研究提供目前最完整的 Sulfolane 長期毒性與致癌性資料，對於飲用水污染健康風險評估、環境暴露管理及化學物質安全管制具有重要參考價值，亦可作為未來制定飲用水標準及化學品風險管理政策的重要科學依據。
編譯：何瑀琪 博士
校稿：林嬪嬪 研究員